始盗龙古生物考古
在1991年，芝加哥大学的古生物学家保罗·塞里诺（Paul Sereno）发现始盗龙的化石，化石在阿根廷伊斯巨拉斯托盆地发现。在三叠纪晚期，这地方是一个河谷，但成为沙漠。始盗龙的化石是发现于伊斯巨拉斯托组，在同一地层还发现另一种早期恐龙，艾雷拉龙。在1993年，保罗·塞里诺将这些化石正式命名为始盗龙（Eoraptor），并认为始盗龙是最早的恐龙。赛里诺认为始盗龙是最早恐龙的原因，除了始盗龙缺乏几个恐龙的专有特征外，还有它们缺乏掠食性动物的特征。不像其他的后期肉食性恐龙，它的下颌没有可调整的关节，用来咬紧大型猎物。此外，它只有一些牙齿是弯曲及有锯齿的。始盗龙属于蜥臀目，它们的臀部结构很像现今的蜥蜴。始盗龙拥有一些草食性的牙齿，及五根已完全发展的手指，都使科学家们认为始盗龙比艾雷拉龙更为原始。只有最近在马达加斯加发现的一些原蜥脚下目，被认为生存年代早于它们。南十字龙的年代可能更早，但体型较大。南十字龙似乎具有一些与原蜥脚类、兽脚类共有的特征，导致科学家们质疑始盗龙的原始程度，以及与其他恐龙之间的关系。在2009年的一个研究，提出始盗龙属于兽脚亚目，演化位置比艾雷拉龙下目衍化，但比腔骨龙原始。
始盗龙被认为是最原始的恐龙之一。始盗龙在恐龙的演化位置仍未定，可能属于基础蜥臀目或基础兽脚亚目恐龙。保罗·塞里诺在1993年命名始盗龙时，根据五根据有功能的手指与其他特征，将它们归类于兽脚亚目。在2011年的曙奔龙命名研究里，提出始盗龙是种基础蜥脚形亚目恐龙，因为它们有这个演化支的特征。麦可·班顿（Michael Benton）对此提出质疑，认为将始盗龙从兽脚亚目归类于蜥脚形亚目是过于急躁的结论。Nesbitt等人在命名邪灵龙时，也将始盗龙归类于兽脚亚目。2011年的另一份研究，则认为始盗龙属于真蜥臀类，亲缘关系接近蜥脚形亚目、兽脚亚目，但太过原始而无法归类于两个演化支之一。
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