棕熊被认为是从亚洲的“伊特鲁尼亚古熊”(Ursus etruscus)进化而来的。根据库尔滕(Kurten，1976)的说法，棕熊被称为“显然源自约80万年前的亚洲的“萨维尼熊”(Ursus savini)；它们蔓延到欧洲，延伸到新大陆。” 遗传分析表明，棕熊血统从大约1.2-140万年前与洞熊物种复合体分离开来，但是并没有弄清萨维尼熊在灭绝之前是否仍然作为棕熊的副物种。明确鉴定为该物种的最古老化石出现在中国大约50万年前。棕熊大约在25万年前进入欧洲，不久后进入北非。在更新世时期的棕熊遗骸在不列颠群岛很常见，据认为它们可能胜过了洞熊(Ursus spelaeus)。该物种在100,000年前进入了阿拉斯加，尽管直到13,000年前它们才向南移动。据推测，直到更大的巨型短面熊(Arctodus simus)灭绝之前，棕熊无法向南迁移。 几位古生物学家认为，可能会出现两种单独的棕熊迁徙的可能性：内陆棕熊（也称为北美灰熊）起源于从西伯利亚北部迁至阿拉斯加中部和整个非洲大陆的窄头熊(narrow-skulled bears)，而科迪亚克熊则起源于来自堪察加半岛的宽头熊(broad-skulled bears)，该熊占居了阿拉斯加半岛。在安大略省、俄亥俄州，肯塔基州和拉布拉多省发现的棕熊化石表明，该物种发生在比历史记录所示更远的东方。在北美，人们普遍认识到灰熊(Ursus arctos horribilis)的两个亚种：沿海棕熊和内陆灰熊。这两种类型广泛定义了所有棕熊亚种的大小范围。 |
