冰脊龙分布范围

齐鲁

冰脊龙的重建模型(正面)，位于布鲁塞尔在1990年到1991年的南半球夏天，William Hammer博士在南极洲南极横贯山脉比尔德莫尔冰川柯克帕特里克峰发现冰脊龙的化石，化石出土于Hanson组的硅质粉砂岩，年代估计为早侏罗纪普林斯巴赫阶。在1991年，Hammer与地质学家David Elliot的挖掘团队在比尔德莫尔冰川分别展开挖掘工作。Elliot的挖掘团队在离南极650公里的海拔4,000米处发现化石，这个发现吸引了Hammer的注意。在接下来三周，Hammer挖出2,3吨重的带有化石岩块，其中共挖出超过100个骨头，包含冰脊龙的化石。

冰脊龙的重建模型，位于布鲁塞尔化石包括部分压碎的头颅骨、一个齿骨、30节脊椎、肠骨、坐骨、耻骨、股骨、腓骨、胫跗骨及蹠骨。头颅骨部分被比尔德莫尔冰川所压碎，但该部分经已被重组。在1994年，Hammer与William J. Hickerson正式将这些化石描述、命名为冰脊龙，并发表在《科学》期刊上。冰脊龙的学名是从古希腊文的“κρυος”（意即“冰”或“冻”）及“σαυρος”（意即“蜥蜴”）而来。这个名字并非指发掘队伍所面对的严峻环境，而是这头恐龙所生活的较凉气候。种名则是以首先发现化石的David Elliot为名。在2003年，发掘队伍回到原来的地方发现了更多的化石，并在30米的更高处发现第二个挖掘地点。

除了发现冰脊龙以外，该地还有大型的原蜥脚下目（类似板龙科的板龙及禄丰龙）、小型的翼龙目、似哺乳爬行动物的三瘤齿兽（是合弓类的一种，约有老鼠的大小）及另一头不明的兽脚亚目。在两米以外的范围亦有硅化木。这个挖掘地点大约在海拔4000米。在早侏罗纪时，这里是冈瓦那大陆南岸的一条河床。这些支持了一个理论，早侏罗纪的南极洲纵然在纬度较高的地方，至少沿岸地区仍有着森林，生存著多样性的物种。虽然当时的世界暖和，而南极洲当时是较接近赤道，南极洲的气候仍然是属于温带气候。最近的侏罗纪气流模型研究显示，虽然内陆地区有极端的气候环境，但海岸地区并未曾过于严寒。可见当时恐龙可以抵受相对较凉的环境及可能在下雪时仍可生存。

冰脊龙的化石在距南极约650公里的地方被发现，但在它们生存的时期，这个地方距离约1000公里或更为偏北的地区，因此冰脊龙并不会遇上极夜。与这个标本同时被发现的有原蜥脚下目的化石，因此有猜测指冰脊龙是因吞食时窒息至死，不过这却没有实质证据。