猫头鹰分类
已知猫头鹰共有244种，分为两个科：鸱鸮科（Strigidae）和草鸮科（Tytonidae）。猫头鹰的分类学尤其令人困惑。由于与隼形目物种的许多特征趋同，猫头鹰和隼一度被认为是同一目中的总科。林奈将它们置于同一群体，这种分类持续了130年。它们也与夜鹰归为一类。现代使用的分类识别猫头鹰、隼和夜鹰的三个不同目。经过多次争论，猫头鹰被认为与夜鹰目关系最密切，尽管证据仍然有些不清楚。猫头鹰在化石记录中得到了很好的体现，其中几个科的历史可以追溯到古新世时代，大约有58百万年。始新世期间，猫头鹰出现了一次大规模辐射，产生了4个或更多科，其中包括草鸮科。古近纪时期欧洲的草鸮类猫头鹰似乎存在很大的多样性。尽管可以追溯到法国和北美沉积物中的中新世晚期（22-24百万年），但鸱鸮科的出现尚不确定。因此，草鸮类猫头鹰似乎是在古近纪首先进化出来的，而鸱鸮类猫头鹰则起源于新近纪。从化石记录中了解到，在某些情况下，不同谱系的猫头鹰进化出了“巨人症”。例如，有三种巨型仓鸮。已知存在的最大的猫头鹰来自更新世的古巴，古巴巨型猫头鹰(Ornimegalonyx oteroi)体型超过一米，拥有所有猫头鹰中最强大的爪子。此外，在全新世期间，夏威夷群岛上进化出了四种巨型猫头鹰属(Gallistrix)的猫头鹰。它们都有长腿和短翅膀，被认为是捕猎鸟类的动物，与鹰为一类。现在全部都灭绝了。
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