猫头鹰消化系统
猫头鹰与其他鸟类一样，无法咀嚼食物。小猎物会被整个吞下，而较大的猎物会在吞下之前被撕成小块。一些猫头鹰物种会部分食用其他鸟类和较大的哺乳动物的猎物。与其他鸟类不同，猫头鹰没有嗉囊，嗉囊是喉咙里的一个松散的囊，可以储存食物以供以后食用。由于猫头鹰缺乏这种能力，食物会直接进入它们的消化系统。鸟的胃有两个部分：第一部分是腺胃，它产生酶、酸和粘液，开始消化过程。第二部分是肌肉发达的胃，称为胃室或砂囊。砂囊中没有消化腺，在猛禽中，它充当过滤器，阻挡不溶性物质，如骨头、皮毛、牙齿和羽毛。食物的可溶性或柔软部分通过肌肉收缩被磨碎，并允许通过到消化系统的其余部分，包括小肠和大肠。肝脏和胰腺将消化酶分泌到小肠中，食物在小肠中被吸收到体内。消化道的末端（大肠之后）是泄殖腔，是消化系统和泌尿系统产生的废物和产物的储存区域。泄殖腔通过通风口向外部开放。有趣的是，鸟类（鸵鸟除外）没有膀胱。排气孔的排泄物主要由酸组成，是健康粪便的白色部分。进食后几个小时，不可消化的部分（仍在砂囊中的皮毛、骨头、牙齿和羽毛）被压缩成与砂囊形状相同的颗粒。该颗粒从砂囊向上返回腺胃。在被反流之前，它会在那里停留长达10个小时。由于储存的颗粒部分阻塞了猫头鹰的消化系统，因此在颗粒弹出之前无法吞咽新的猎物。反胃通常意味着猫头鹰可以再次进食。当猫头鹰在几个小时内吃掉不止一种猎物时，各种残骸就会合并成一颗颗粒。
颗粒循环是有规律的，当消化系统完成从食物中提取营养时，将残留物反流。这通常是在最喜欢的栖息地进行的。当猫头鹰即将产下颗粒时，它会表现出痛苦的表情——眼睛紧闭，面盘紧缩，鸟儿不愿飞翔。在排出的瞬间，颈部向上向前伸展，喙张开，颗粒简单地掉落出来，没有任何干呕或吐痰的动作。猫头鹰的颗粒与其他猛禽的不同之处在于它们含有更大比例的食物残渣。这是因为猫头鹰的消化液的酸性低于其他猛禽。此外，其他猛禽对猎物的捕猎程度往往比猫头鹰大得多。
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