华南虎动物学史
分类华南虎的科学名称“Felis tigris var.amoyensis”是由德国动物分类学家“马克斯·希尔茨海默”(Max Hilzheimer)命名的。他研究产自中国南方汉口的五个虎头骨，其形状与孟加拉虎头骨略有不同，对华南虎头骨的分析表明，它们的形状不同于其他地区的虎头骨，认为这是一个虎的亚种。赫林顿(Herrington)在1987年认为华南虎是“干”虎的遗存种群，生活在可能的起源地附近。在分子分析的基础上，Luo等人于2004年，在一项系统地理学研究的结果表明，同意更新世虎辐射的中心很可能是中国南部——印度支那北部。
2017年，猫科研究专家组的猫科分类工作组将所有亚洲大陆虎种群归入虎类。然而，2018年发表的一项基因研究支持六个单系分支，华南虎与其他亚洲大陆种群不同，因此支持六个亚种的传统概念。
命名
19世纪初，美国自然学家卡德威尔到中国福建猎虎以制作标本，偶然在厦门岛内发现一种体型小于东北虎、毛色深浓、头部有“王”字斑纹的新虎种，遂向世界公布消息，并将之定名为“Amoyan Tiger”（厦门虎）。
1905年，“厦门虎”被正式命名为“Panthera tigris Amoyensis”（华南虎）。据悉，根据国际生物学命名的规则，生物学名的第三个拉丁文名字必须是最早的采集地，华南虎学名“Panthera tigris amoyensis”中的亚种的名称“amoyensis”就是amoy（厦门）的拉丁化名词，这是因为华南虎最早被发现于厦门岛而定名的。厦门有17条路以“虎”为名。
扩展
遗传分析表明，华南虎作为一个物种可能在大约320万年前开始进化。它现存的近亲是雪豹，而美洲虎、狮子和豹子的亲缘关系更远。华南虎可能从中亚某处向外辐射。如前所述，华南虎可能是该物种现存最早的变种之一。华南虎是中国特有且历史最悠久的虎种，曾经遍布中国。中国被认为是现代虎种的故乡，早在200万年前，华南虎以华南区域为中心，沿着两个主要方向扩散：一路沿西北、东北方向的森林和河流系统迁徙，进入东北亚和中亚地区，形成了东北虎和里海虎（已灭绝）等亚种。一路沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆，一部分最终进入印度尼西亚群岛，形成了中国的华南虎和孟加拉虎、印度支那虎、苏门答腊虎、爪哇虎（已灭绝）、巴厘虎（已灭绝）等亚种。
希尔茨海默描述的头骨起源于中国武汉的汉口。华南虎的历史分布范围横跨中国东西长2,000公里、南北长1,500公里的广阔地域。从东至约120°E的江西和浙江省，向西穿过约100°E的贵州和四川省。最北的延伸是在大约35°N的秦岭山区和黄河地区，向南延伸到21°N的广东、广西和云南省。在人类中断基因流动之前，华南虎种群可能通过整个晚更新世和全新世的黄河流域走廊与东北虎种群相连。
可见，华南虎在历史长河中广泛分布于亚欧大陆。与此同时，因其具有刚猛勇敢、威风霸气的品性，而被尊为“百兽之长”，得到了人类的认可和崇拜。
虎患
在中国厦门的历史上，一度虎患严重。根据相关史料记载，明代嘉靖年间，厦门便出现虎患。久而久之，华南虎出没市区叼猪羊，还猎食小孩、袭击村民成了大害。据明代何乔远所著的《闽书》记载，明正德十六年（1521年）“同安县有虎患”。
在明清两代，随着人口的大量增长以及随之而来的对华南虎栖息地的侵蚀，华南地区食人虎对人类的袭击急剧增加。这期间发生了大约500起袭击事件，平均频率接近每年一次。根据历史记载，所有这些袭击导致的死亡人数从数人到1000多人不等。
1881年7月3日，上海《申报》报道“厦门近来颇多患”。1882年1月18日该报又以“厦门虎患”为题追踪报道，同年7月至1889年4月，还载有关于华南虎现身厦门周边地带的多条新闻。
1894年4月2日《申报》载：“现在厦门狮山、白鹿洞、虎溪岩各山麓，时有山君出入，竟于初十日傍晚拦入街市，在（靖）山头地方将某姓之猪母一头衔去，至白鹿洞山下花园墙外，饱食头、蹄并腹中五脏等物，仅余中段半截及后腿一段而已。细察虎之脚迹，乃在狮山后东边山麓一带，并有狮山乡民亲见山君往来……”这次虎患，延续了好几个月。
1916年4月15日黄昏，一只华南虎从南太武（今漳州境内）隔海泅游，并起伏于离鼓浪屿港仔后不远的海面上；次日一早，该虎便被当时鼓浪屿工部局的巡捕击毙在日光岩脚下，中华路附近的一条巷（后称“虎巷”）内。
而在近现代厦门出现过许多次虎患，抗战期间虎患尤其严重。据资料显示：日军占领厦门期间的1944年，在厦门岛相继有两只华南虎被打死。这两只华南虎均被装上卡车游街示众。历史记录，这两只华南虎是在当时文灶附近被打死的。
1952-1963年这十年间，湖南人与被称作“四脚土匪”的饿虎们，展开了一场匪夷所思的战斗。从1952年开始，湖南全境爆发饿虎之灾，甚至当时的长沙城都受到虎群威胁。十年中，有近两千湖南人惨落虎口，家畜损失更是以万计。整个1952年，湖南全境虎患闹得最疯狂的地方，耒阳县有120多人被华南虎咬死，伤家畜以千计，其中更发生一天之内华南虎连吃32人的事件。
猎杀
在中国，猎虎杀虎的传统很悠久，甲骨文中就有记载，原因也很简单，人类要生存下去，必然就要跟各种猛兽产生冲突。比如周代就有周王率众狩猎，捕获“虎二十有二”的记载。后来弓箭的使用也提高了人们猎虎的技艺，西汉名将李广就曾远距离射杀猛虎。这反映出一个严峻的社会现实一直到一千多年前，虎还在与人类争夺领地，冲突频繁，对人类造成了极大的伤害。
此外，人类猎虎还有一个利益驱动的原因，那就是华南虎的药用价值。唐代“药王”孙思邈就对虎骨的疗效大加赞扬，认为它能治疗肝虚寒劳损、关节疼痛、筋挛缩等各种病症，由此驱动了上至皇帝下至平民，都不惜为此而冒险杀虎。
到了清代乾隆之后，各地虎患日渐减少，经济社会的发展也趋于稳定。但华南虎却因为人类过度的捕杀以及生存环境被侵占，到了濒临灭绝的边缘。反倒是华南虎的亲戚如东北虎、孟加拉虎等，还在边远地域生存着。
到了21世纪，在中国基本上只能在少数动物园中能看到华南虎，野生华南虎就更难发现了。人们在先秦古籍、唐宋传奇、明清小说如《水浒传》《三国演义》等中看到的“虎”，几乎都已变成了历史的陈迹。
极危
在19世纪，华南虎栖息在中国中部大部分地区的大片领土上，包括最南端的香港，但狩猎和栖息地的丧失使它们的栖息地缩减到原来的一小部分。已知的最后一批华南虎经常出没于中国中南部一片非常狭窄的地区。这种分布与其他华南虎亚种高度隔离，因此它们没有杂交的机会。
华南虎被列为极度濒危（可能在野外灭绝）。根据证据的平衡，该分类亚种似乎已在野外灭绝，但仍有一些个体仍然存在的可能性很小。虽然广泛的调查未能产生可验证的华南虎证据，但调查并未详尽覆盖整个历史范围(IUCN2001)（最初覆盖16个县，尽管在12个县被认为已完全灭绝：Wozencraft等人，2008年）。尽管由于猎物密度低、栖息地广泛退化和破碎化以及其他人类压力，人们认为继续生存不太可能，但偶尔仍有未经证实的野生华南虎报告。自20世纪70年代初以来，没有任何官方或生物学家见过野生华南虎，当时最后的验证记录是一只被圈养的动物(Tilson et al.1997年)。
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