鹫龙之驰龙类的起源时间和古生物地理学

齐鲁总编辑

驰龙类是一类在北半球各大陆十分广布的肉食性恐龙，在半鸟盗龙类的成员被发现之前，它们在南半球的化石记录一直是一个空白。几乎所有的较为完整的驰龙类的化石都发现于白垩纪时期，这就使得驰龙类的起源时间存在一定的争议。近年来对于热河生物群的研究表明，副鸟类在早白垩世比较早的阶段就已经达到了很高的多样性，这就暗示着副鸟类中的三个主要支系，即驰龙类，伤齿龙类和鸟类具有较早的起源时间，并且在演化的过程中存在较长的幽灵支系（Ghost lineage），即一个单系在演化历史上真实存在过，但是还没有化石记录的部分。鹫龙的发现使得半鸟盗龙类这一单系得以确立。这一单系的成员仅在南方大陆上有分布，说明它们的最近共同祖先也很有可能生存在南方大陆上。由于驰龙类的成员都是陆地掠食者，因此它们不太可能跨越白垩纪时期的海洋扩散到南方大陆上。更合理的一种解释是驰龙类起源于泛大陆完全分裂之前，其中的一支扩散到了冈瓦纳古陆的部分并最终发展成了白垩纪时期的半鸟盗龙类。对于虚骨龙类系统发育树的贝叶斯末端定年分析也支持驰龙类的最近共同祖先的出现时间可以推算至泛大陆分裂之前。同时，在欧洲，印度和亚洲地区的中晚侏罗地层都发现过驰龙类的牙齿化石，一些牙齿的分类学位置也得到了系统发育分析的证实。因此结合多方面的证据，驰龙类很可能起源于泛大陆完全分裂之前。