北极熊动物学史

齐鲁

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菲普斯（Phipps）在1774年首先将北极熊描述为一个独立的物种，并将其命名为“Ursus maritimus”。建议其他的同义学名包括“Thalassarctos”、“Thalarctos”和“Thalatarctos”。因为棕熊（Ursus arctos）和北极熊在动物园杂交，1953年埃尔德布林克和塞尼乌斯（Erdbrink & Thenius）最终决定选择“Ursus（Thalarctos）maritimus”作为北极熊的学名。根据化石记录，1964年库顿（Kurtén）推荐了菲普斯1774年命名的名字“Ursus maritimus”，该名称由哈林顿（Harington 1966）、曼宁（Manning 1971）和威尔逊（Wilson 1976）提出并在一直使用。

进化

北极熊是熊科熊属动物。科学家已有共识，北极熊是由棕熊演化出来。但演化的时间，还有不同的争议。之前大部分的认定北极熊是最现代的熊，约15万年前演化出来。包括DNA在内的科学研究表明，北极熊偏离的熊科是基于他们从大约100,000 年前的北极熊遗骸中获取的信息。这些是迄今为止发现的最古老的测试遗骸。大多数研究人员关于北极熊进化的理论非常有趣。他们认为，在世界部分地区被冰覆盖的时期内，大量棕熊与其他种群隔离。因此，这些棕熊进化是为了适应它们赖以生存的环境。大约20,000年前，北极熊发生了最显着的变化之一。这与它们的臼齿的大小和形状有关。与棕熊物种相比，它们非常不同。它们使它们能够穿过冰层，为交配而互相争斗，并快速轻松地杀死猎物。

2004年，研究人员在挪威海岸悬崖上发现了一块北极熊化石。它是下颌的左下部分，仍然有一颗牙齿。研究人员使用DNA序列推断出北极熊和棕熊的祖先可能携带的序列。在研究了化石的解剖结构、地层学和线粒体DNA（以及该DNA中的分子钟）之后，研究小组研究了与化石一起出土的另一条证据：构成嵌入颚骨的牙齿的原子。生物体的饮食会强烈影响沉积在其体内的原子种类——特别是具有不同中子数的原子的比例。通过研究熊牙齿中的碳和氮，研究人员发现的比例正是人们期望观察到的熊从海鲜中获取营养的比例。在它们与栖息在森林中的棕熊分离后仅仅20,000年左右，北极熊就已经进化出了自己独特的海洋生活方式。对于大型哺乳动物来说，这种进化速度是极快的。

专家们思考的一个令人费解的事实是北极熊仅局部冬眠。怀孕的雌性到期分娩，但它不是一个恒定的睡眠状态。人们相信这些熊是从冬眠的需要进化而来的。它们能够在清醒状态下从毛皮下的脂肪层吸取养分中存活下来。其他类型的熊由于在一年中的某些时候缺乏食物而冬眠。然而，在大多数情况下，这对北极熊来说不是问题。

气候

北极熊的这种快速进化可能与当时的气候变化有关。北极熊和棕熊的血统在冰河时代分裂。这可能为吃海鲜、喜欢海冰的北极熊生活方式的演变提供了生态环境。新形成的北极熊谱系在一个温暖的间冰期幸存下来，然后又回到了另一个冰河时代。北极熊和其他类型的熊之间的主要区别之一是它的栖息地。当这只熊第一次被发现时，它会生活在世界上这个极其寒冷的地方是非常奇怪的。有证据表明，在超过3800万年前，进化过程开始，将北极熊与世界各地发现的其他类型的熊永远分开。

杂交

北极熊能与棕熊杂交出有生育能力的后代，尤其北美洲的棕熊亚种北美灰熊在野外会与北极熊杂交出介于两者间的灰北极熊（Ursus maritimus × Ursus arctos），基因分析显示两者仍不时发生基因交流，使得北美灰熊成为了与北极熊关系最亲近的棕熊亚种，这也意味着北极熊与棕熊之间还未形成完整的生殖隔离。

尽管北极熊确实属于熊的范畴，但有科学证据表明它已经进化成一个明确的物种。这是因为它们与其他形式的熊有很多不同之处。由于北极熊的许多元素人们仍然不太了解，因此这项研究的深度仍在继续。人们相信棕熊是与它关系最密切的一种。

北极熊经过数百万年的进化，这一事实令人印象深刻。它们处于食物链的最顶端，这使它们成为地球世界中非常重要的一部分。当它们的数量下降时，生态就会失去平衡。例如，会有太多海豹为自己的食物和自然栖息地而战。希望北极熊将拥有它们所需的额外进化因素，以便再生存数百万年。

也有科学家认为，不同区域间的北极熊，基因几乎变化性不够大，因此在面临气候变迁的危机，北极熊缺乏多样性的基因，容易导致它们全面性灭绝。