狐狸（狐属）动物学史

齐鲁

狐属中已知最古老的化石物种是"V. riffautae"，可追溯到新近纪的乍得中新世晚期。发现这些化石的沉积物大约有700万年的历史，这可能使它们成为旧大陆最早的犬科动物。据估计，它们的重量在7-2千克之间。来自南非马拉帕化石遗址(Malapa Fossil Site)的V. skinneri比V. riffautae年轻大约500万年，出现在更新世早期。

另外两种已灭绝、记录较少的化石是已知的：V. praeglacialis和V. hassani。V. praeglacialis是在希腊哈尔基迪基的佩特拉罗纳洞穴中发现的。沉积物的年代（早更新世）使其成为欧洲最早出现的狐狸。V. hassani发现于非洲西北部的中新世——上新世矿床。这个物种可能产生了当前的Rüppell狐狸，这支持了Rüppels和红狐狸的紧密系统发育聚类是最近渐渗杂交的结果，而不是最近的物种形成。

在更新世，狐狸的分布范围相当广，在北美发现了8种。在这8种中，6种不是化石，北美仍然存在三个物种（草原狐、北美狐和赤狐）。随着时间的推移，剩下的三个物种搬到了非洲的部分地区。V. stenognathus已经灭绝，但有现存的姊妹分类群，包括南非狐、路氏沙狐、草原狐和赤狐，这与这些在北美一起进化的物种相吻合。