尼亚萨龙最新研究

齐鲁

2012年，Nesbitt的科考队对保存于南非博物馆的尼亚萨龙化石，连同其他恐龙及恐龙近亲的化石进行了系统性的对比研究，并将研究结果发表在12月4日的《生物学快报》上。一种生活在2.43亿年前的和拉布拉多犬差不多大小的生物，被一些古生物学家认为可能是已知最古老的恐龙。它生活的时期比之前所认定的最古老恐龙早1000万年，这可能会改变之前研究者们对恐龙进化的看法。

来自加利福尼亚大学的队员Sarah Werning 对上臂骨进行了微观研究，发现上臂骨在发育时期曾快速成长，这也是恐龙以及之后的哺乳动物和鸟类的典型特征。

在早期恐龙如阿根廷的始盗龙和伊奥卓玛龙出现时，恐龙已经呈现出了很多种类，而这需要千万年的演化才会形成。这意味着恐龙的进化一定是在这些恐龙出现的很久之前开始的，Nesbitt说。如此看来，尼亚萨龙很有可能是更早期的恐龙。这一结论与之前一些研究者认为最早期的恐龙在出现初期就快速进化的观点相悖。

科考队员们“严谨”地表示，尼亚萨龙很可能，但不能确定是一种恐龙，因为上臂骨的化石并不完整，英国布里斯托大学的古生物学家Michael Benton说。不过即使科考队不能“100%确定”它是真正的恐龙，Benton补充说，一个如此古老的恐龙近亲物种的存在“会保证恐龙也一定起源于那个时期”。

巴西圣保罗大学的古生物学家Max Langer认为凭上臂骨的碎化石就推测其边缘隆起的骨头的长度是“非常冒险的”，他也反对关于发现最古老恐龙的“武断推论”。