鸭嘴兽（鸭獭）繁殖方式

齐鲁

鸭嘴兽一夫多妻制，交配季节在6-10月，哺乳期3-4个月。鸭嘴兽为哺乳动物，虽然母体也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。鸭嘴兽在人工养殖状态下，寿命17年，野外有11年后被重捕的记录。

幼体有齿，但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用带毒的产蛋哺乳动物。

春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。到了繁殖期，成年鸭嘴兽会在河岸上用前脚上的宽指甲挖一个特殊的洞。雌兽挖相当于16米长的涧穴，用湿草铺好，里面有一个或多个小巢。鸭嘴兽在水中追逐交尾。

鸭嘴兽将卵产于巢内，每次2～3卵。卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起，经过两个星期的孵化，小鸭嘴兽诞生。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月。靠母乳喂养4个月方能自己外出觅食，2岁多便算成年，寿命一般为10～15年。

由于鸭嘴兽能像爬行动物或鸟类般产卵；卵孵出后，又能像哺乳动物般喂奶水给幼仔，这违背科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分。经过多番争议和研究，科学家们终于得出结论：这种奇异的生物属于“monotremes”家族，即“卵生哺乳动物”。这种动物代表着从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。

2019年2月，中国湖北地区首次发现了2个与现生鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物化石。它们是生活在早三叠世的卡洛董氏扇桨龙，距离现在大约2亿4千8百万年，头部与鸭嘴兽极为相似。此次发现对于研究现代海洋生态系统形成过程具有重要意义。